De Standaard :: Nieuwjaar is big business, Toegangsprijs recepties stijgt, populariteit ook

Nieuwjaarsrecepties doen de kassa rinkelen. Aanwezigheid bij de 'manager van het jaar' kostte 350 euro per persoon. 'We verdienen er niets aan'.

Nieuwjaarsrecepties lijken big business te worden voor sociale en bedrijfseconomische organisaties. Bij heel wat recepties wordt een forse toegangsprijs gevraagd. Desondanks komt er heel wat volk op af.

De provincie Limburg spant de kroon met maar liefst drie belangrijke concurrerende feestjes: dat van Voka, Unizo en VKW. De crisis heeft het succes van de nieuwjaarsevents niet verminderd. Voka Limburg bijvoorbeeld verwachtte gisteren circa 2.850 mensen. Dat is drie keer zoveel als wat Voka-nationaal afgelopen maandag in de Antwerpse Zuiderkroon aantrok.

'Het is ons beste jaar ooit', zegt woordvoerder Johan Grauwels van Voka Limburg. Niet-leden betalen 178 euro (exclusief btw). 'Zo'n 95% van de aanwezigen zijn leden, en die betalen maar de helft', zegt Grauwels. Toch nog altijd goed voor 89 euro.

Tussen 2010 en 2012 steeg de toegangsprijs met 30 procent. Voka Limburg strijkt zo een slordige 250.000 euro op. Maar Grauwels nuanceert: 'We hebben enorm geïnvesteerd in comfort: een steeds grotere tent, verwarming, toiletwagens, parking, meer en betere bediening.' En een aantal gasten betaalt niets. De zogenaamde 'gestelde lichamen'.

De toegangsprijs blijkt de populariteit van het evenement niet aan te tasten. In 2003 trok de receptie 1.500 mensen aan, grofweg de helft van gisteravond. Het evenement is ondertussen zo groot geworden dat er naast het huis van de ondernemers nu al een tent met een etage nodig is.

De linkse partij PVDA hekelde gisteren dat de bedrijven de kosten van de deelname fiscaal kunnen aftrekken. Een deel van de kostprijs komt zo voor rekening van de samenleving. Voor PvdA moeten de bedrijven hun 'decadente' feestjes maar zelf betalen. De partij hield gisteren een ludieke actie bij het Voka-nieuwjaarsfeest.

Wie aan de verschillende recepties deelneemt, is best wat geld kwijt. Volgende vrijdag, 20 januari, is het de beurt aan Unizo Limburg. Daar verwacht men 500 tot 600 mensen. 'Onze bijeenkomst is exclusiever. Hij is alleen gericht op zaakvoerder-ondernemers.'Bij Unizo betaalt een lid 89 euro (69 euro voor wie een kmo-contactpas heeft). 'Maar het aanbod is groter geworden. Vroeger was het een eenvoudige receptie, nu is er meer animatie en komt er ook een bandje zingen', zegt woordvoerster Nele Schoofs.

De receptie van VKW Limburg op 27 januari heeft dan weer de reputatie de place to be te zijn. Een toegangsticket kost 110 euro (exclusief btw). Het event zelf bestaat uit een formule van 'walking buffet', wat rustig netwerken mogelijk maakt. VKW Limburg is al aan zijn 25ste editie toe. 'Het is al altijd betalend geweest, maar sommige personaliteiten mogen gratis komen', zegt een woordvoerster.

Helemaal bovenaan de prijslijst staat tot nader order Roularta, dat zijn voorheen gratis evenement van 'manager van het jaar' flink betalend heeft gemaakt. Deelnemen kostte 350 euro per persoon. Wie tien mensen uitnodigde, betaalde 300 euro per persoon. Woensdagavond waren er zo'n 900 mensen die deelnamen aan het avonddiner. Dat is fors duurder dan de 40 euro die Voka-nationaal vroeg. 'Ja, maar daar krijg je gewoon broodjes', reageert Wim Desloover van Roularta. 'In tegenstelling tot wat u denkt, geraken we nu maar net uit de kosten', zegt Desloover. 'Aan de vroegere formule verloren we handenvol geld. Een zaal als Square is niet goedkoop en iemand als Gabriel Rios komt ook niet gratis zingen.' Volgens Desloover waren er ook heel wat mensen gratis uitgenodigd. Desloover zegt dat de reacties op de nieuwe formule positief zijn. 'De jongste jaren kwamen steeds meer consultants, recruteerders en andere tussenpersonen over de vloer en voelden de echte managers en decision makers zich niet meer op hun gemak.' Bij Roularta waren sommige medewerkers teleurgesteld dat ze er niet bij mochten zijn. 'We mochten niet, want men wilde zoveel mogelijk stoelen verkopen.'

Kijk ook op de site van de Standaard